То был прохладный, летний день. Солнце уже клонилось к горизонту, стая почти в полном составе отдыхала после удачной охоты и славного пира. В стороне лежали огромные реберные кости лося, а рядом с ними резвились щенки, таская ошметки кожи с туши зверя. Это была первая охота Виктора в этой стае. Он стоял во главе всей стаи. Из крови ещё не выветрился адреналин, а лапы помнили жесткую, сухую землю, по которой пришлось бежать. Волк сладко потянулся, лежа на боку и зажмурился, облизываясь и вспоминая события около часа назад. Он нашел лося и привел к нему охотников, распределил загонщиков и сидящих в засаде, раздал всем указания и возглавил тех, кто сидел в засаде. Первый выпад был за ним. В пару прыжком оказавшись рядом с сохатым, укусил за ногу, затем ещё один широкий прыжок, и вот он уже на спине, вгрызается в шею, подбирается к позвонкам. Завалили лося быстро, хотя лягнуть успел одного в скулу. Ну и правильно, нечего у такого парнокопытного под ногами шастать. Когда все закончилось, Виктор позвал всю стаю, победным воем. Теперь, он на деле доказал, что достоин места вожака. Первый кусок мяса так же принадлежал альфе. Не долго думая, он легко вспорол живот жертве и вытащил нежную печень, заглатывая практически разом. Тут же присоединились и другие члены стаи. Местность наполнилась недовольным ворчанием, огрызаниями и скулежом. Каждый хотел отхватить кусок побольше, не остаться голодным. Но сытыми сегодня могли уйти все. Лось попался хороший, смог накормить всю стаю и даже оставить после себя материал для игр волчат.
Снова сладко зевнув, Виктор открыл глаза и осмотрелся, наблюдая за всем происходящим с небольшого пригорка. Да, все таки в открытой местности были свои плюсы. Можно было находится на небольшом возвышении и при этом видеть округу в пару километров как на ладони.
- Хороший сегодня вечер... Непременно надо будет спеть,- украдкой подумал Вик и тихо завыл. Его услышали пара самок и обернулись. Однако вожак лишь нахмурился и снова прикрыл глаза в полудреме, мол тихо, вам показалось, не время пока что, песни разводить.

Он заметил приближающуюся волчицу ещё издалека. Она шла практически бесшумно, но при этом расслаблено, как будто точно была уверена, что никто её здесь не поджидает. Однако Виктор ждал. Он цепко ухватился взглядом за её светлую шкуру и следил до самого конца, пока она не приблизилась вплотную к туше лося. Никто из волков не высказал ни малейшей претензии нахалке. Облизнувшись, Вик махнул хвостом и поднялся, продолжая наблюдать за волчицей. Все таки нарушать трапезу дамы было дурным тоном. Вожак довольно потянулся, разминая спину и наконец-таки спустился с пригорка. Пир уже подошел к концу, а серую особу все ещё никто не торопился прогонять. Приподняв хвост, навострив уши и выпрямившись, бурый подошел к незнакомке. Пожалуй, он мог обойтись и без всех этих выкрутасов, но инстинкты подсказывали, а порой и бессознательно овладевали телом, заставляя вести себя именно так - с самого начала покажи свое превосходство, заяви о себе, расскажи и объясни кто ты, чтобы окружающие знали как с тобой общаться.
Чуть вытянув морду вперед, волк принюхался. От серой пахло всем, чем угодно, но только не сородичами. Однако, запах прошлого вожака все-таки затерялся где-то, среди её пушистой, длинной шерсти. Учуяв знакомый запах, Вик обрадовался. Значит это не чужак и не нахлебник, а просто блудная дочь, решившая почтить своим присутствием стаю, когда на то появились причины. Как только самка обратила на него внимание, волк приблизился вплотную и позволил себе обнюхать её уже более смело, около щеки, а затем шею, проводя носом по холке.
- Виктор,- представился, сделав шаг назад, но при этом не убрав позы превосходства,- вожак...

Самка спокойно сидела, пока Виктор проводил небольшой ритуал знакомства. Она казалась довольной, да и настроение явно было на высоте. А волк тем временем определил для себя её примерный возраст, отсутствие партнера, а так же любовь к долгим прогулкам. Закончив обнюхивание, он повернулся в сторону пригорка, задумчиво вильнул хвостом и снова удалился к нему, по пути задев боком самку, и оставляя на ней свой запах, как и на любом члене своей стаи.
Примятая трава на пригорке ожидала возвращения Вика, готовая снова принять его в свои нежные объятия. Самец лег на живот и вытянул передние лапы, смотря на серую и стараясь не терять её из виду.
- Ты бы ещё и не такое пропустила, если бы отсутствовала ещё пару недель,- не довольно, но при этом мягко отозвался вожак, чуть склонив голову к Варго. Он не привык грубить или рычать на свою семью, однако вот такие отшельники немного пугали волка. И этот испуг был скорее не от того, что они могли оказаться сильнее или ловчее, а скорее из-за того, что они становились потерянными для стаи, когда уходили в очередной загул. Виктор и сам был в душе любителем одиночества, но при этом ничто не могло заметить ему сородичей. Он испытывал острую необходимость время от времени заботиться о ком-то. Наверное свой отпечаток наложило наличие детей. Хоть и недолго, но все-таки он был отцом, принимал на себя весь груз ответственности за меленьких и глупых малышей. Наверное поэтому, с возрастом ему было намного тяжелее понимать одиночек. Истинных одиночек, которые могут всю жизнь провести в дали от семьи, родственников, стаи и так и не вернуться.

Самка последовала за Виком, но он лишь повел ухом в её сторону.
- И почему же стая не должна быть рада тебе?- произнес чуть громче бурый и покосился в сторону серой. Его совершенно не волновал тихий шепот, прошедшийся за его спиной между самками. Они что-то знали об этой новенькой. Что-то такое, чего не знал Виктор. Его это немного напрягало, но спешить он не хотел. Выжидательно он смотрел в затылок Варго, которая повернулась к своей норе и села.
- А что мне может понадобиться от такой холодной и совершенно необщительной особы?,- волк чуть дернул хвостом и отвернулся, наблюдая, как пара щенков травят третьего одним из рогов лося, таская его следом. Обнажив клыки и чуть отведя уши назад, он продолжал наблюдать. Когда один из нападавших повалил слабого, второй подтащил рог и опрокинул его сверху, на лежавшего. Тот заскулил, явно не зная как выбраться, чтобы не поцарапаться о жесткие углы рогов. Припав к земле, он прижал уши и хвост и задрожал. Легко вскочив бурый легкой трусцой подбежал к щенку. Тот был напуган и обижен, и при приближении вожака не смог замолчать.
- Борись. Чего ты боишься? Это всего лишь мертвые отростки животного, которого только недавно завалила твоя мать!- он говорил немного грубо, но при этом как то тепло,- Слышишь? Твоя мать - она самка. Она волчица, которую нужно защищать. А как же её защитит сын, который боится непонятно чего?!
- Но я же... Но они же...- попытался оправдаться волчонок.
- Не ной. Когда противник повалит тебя на спину и вопьется зубами в глотку, вот тогда будет самое время ныть. Но и даже тогда ты не заскулишь. Ты сбросишь его и прихватишь за хребет, понял?- Вик опустился к самой земле и глянул на мелкого, усмехнувшись. Волчонок довольно зарычал и начал возиться под рогами. Уже через пару секунд он скинул с себя доселе пугавший его предмет, и с победным тяфканьем бросился за братьями.
Вожак сел на место и положил лапу в рога, задумавшись и поселив на своей морде довольную улыбку.

- Думаю, я как-нибудь обойдусь и без них. Сплетни, удел слабых духом. Не можешь сказать прямо, значит вообще молчи,- огрызнулся волк. Он не очень любил, когда ему дают советы. Тем более, когда эти советы не соответствуют его моральным принципам.
- Давай, поучи меня, как вести себя в коллективе, одиночка,- Вик хмыкнул своим мыслям, продолжая потирать лапой внутренность рогов, счищая мягкий налет когтями. Довольно рыкнув, он поднялся и пнул задней лапой омертвевшие отростки подальше, в густую траву, а сам направился к туше лося. Хотелось чем-нибудь занять пасть, а что может лучше подойти на эту роль, как не крепкая, грудная кость. Перехватив её зубами по середине, резко потянул на себя, отсоединяя от кожи и отходя в сторону. В этот момент, серая самка снова подала голос.
- А, ты ещё здесь?- он молча глянул на волчицу. Нет, он не потерял её из виду, но предпочел сделать вид, что не замечает её, а вдруг отстанет?
- Я не нуждаюсь в твоих комплиментах. Тем более таких хилых,- уже не смотря на Варго, волк лег на живот, зажимая кость между лапами, и принялся её обгрызать. Сначала склонив голову направо, попутно слизывая оставшиеся кусочки мяса и крови, затем повернув голову налево и проделывая все ту же процедуру. Такое занятие его явно успокаивало. Практически так же, как сигареты людей. Встать у окна, закурить, затянуться поглубже и выдохнуть дым и стекло окна, заставляя его запотеть и увидеть в этом окне отражение своих мыслей. И сейчас, ритмично вгрызаясь зубами в белую кость, он думал о чем-то своем, иногда издавая тихое, довольное ворчание.

Продолжая терзать зубами кость убитого лося, Вик совершенно забыл о недавней встрече. Кажется эта особа совершенно его не зацепила, пожалуй, кроме того факта, что о ней идут какие-то сплетни. Прислушиваться к ним и выяснять, что все это значит волк не собирался. Он был здесь зверем достаточно новым, а посему узнать все мог и сам, только постепенно. Как только мысли снова вернулись к серой воительнице, бурый обернулся, чтобы удостовериться, что она все ещё здесь. Однако её и след простыл. А точнее только запах то и остался на том месте, где она сидела. Удивленно подняв уши, Виктор оторвался от своего занятия, поднялся и легкой трусцой подбежал к норе Варго. Тихо и ею не пахнет. Вскинув голову, он огляделся, а затем начал тщательно принюхиваться. Тонкая ниточка запаха уходила куда-то в поля.
- Какая же она непоседливая... Только что сидела здесь и вот, её уже нет,- дернув хвостом, волк побежал вперед, пускаясь по следу. Он был свежим и ярко-различимым. Найти волчицу не составит труда.
А солнце тем временем уже одним своим боком закатилось за горизонт. Оно было паляще жарким в свои последние часы, и как назло бежать пришлось на северо-запад. Яркие лучи то и дело попадали в глаза, играли бликами и заставляли жмуриться. Оскалившись, Виктор прикрыл глаза и побежал только на запах. Так было легче сосредоточиться. Казалось, он чувствовал лапами все вибрации земли, а запахи стали в тысячу раз ярче. Прошло не так много времени, как он забежал в лес. Редкие и тонкие деревья практически не скрывали солнце, но глазам стало легче. Волк осмотрелся и прислушался. Тяжелая поступь, шуршащие и ломающиеся под напором ветви - где то близко был медведь. Слишком близко к стае, чтобы она была в безопасности. Пойти на запах и шум, Виктор подошел к кустам черной смородины, за которой разыгралась интересная картина. Медведь и волк стояли друг напротив друга. Никто из них ещё не сделал первого, ошибочного шага, но кажется волк был настроен серьезно. Бурый чуть вильнул хвостом, решив пока не вмешиваться и посмотреть на что же годиться эта самка.