С древних времен Шумерскую долину населяли волки. Но началось все немного дальше...
   ...В далекой снежной Сибири жила огромная волчья стая, насчитывающая около шести десятков волков. Жили они всегда в достатке, сыто и не зная проблем, питались северными оленями, чьи обширные стада паслись на заснеженных пастбищах. Пищи всегда хватало для всех членов стаи. Но все однажды изменилось. Стада оленей ушли на юг в поисках более гостеприимных мест, а волки лишились основного источника пищи. А на смену оленям пришли люди. Они стали охотиться на волков, желая получить их теплые шкуры или просто ради забавы. Беззаботная жизнь стаи кончилась. Численность волков стремительно сокращалась: кто умирал от рук людей, кто от голода и холода. И тогда вожак, имя которого было Винстрон, принял мудрое, но опасное решение - волки ушли с обжитых равнин. Ушли на юг, за оленями, надеясь найти там безопасное пристанище.
   Пусть их был сложен и полон опасностей, лишь немногие из спасшихся от человеческих орудий дошли до искомого места. Десять волков, семь дней и семь ночей бродивших по заснеженным пустыням, все-таки достигли цели - уставшие, голодные, еле державшиеся на ногах, они были рады концу страданий. Они нашли Шумерскую долину.
   Долина встретила их буйностью зеленых трав, прохладой векового леса, свежестью воды из горных источников и дичью, коей в отсутствие крупных хищников развелось несметное множество - олени и лоси, косули и кабаны, зайцы и мыши, упитанные крупные птицы. Жили здесь, конечно, и другие мелкие хищники, но они признали безоговорочное первенство волчьей стаи и потеснились, уступая верх пищевой цепочки волкам. Остатки былого величия огромной стаи, какой-то жалкий десяток исхудавших и озлобленных волков, нашел новый дом, ставший для них роднее предыдущего.
   А весной родились первые щенки. Почти круглый год над долиной светило солнце, пищи и воды хватило бы не на одну сотню животных, и стая вновь начала расти. Рождались новые детеныши, каждый следующий помет был сильнее и выносливее предыдущего, более приспособлен к условиям вечного лета - густой мех, не дающий волкам мерзнуть на суровом морозе, сменился легкой летней шубкой, лапы стали длиннее и сильнее, позволяя волкам преодолевать большие расстояния на открытой местности. В стае снова воцарились мир и спокойствие.
   Первый вожак, мудрый Винстрон, решившийся на отчаянный шаг и приведший в конце концов свою стаю к светлому будущему, умер от старости. Его место занял сын, сына сменил внук, внук отдал власть правнуку... Сменилось множество поколений, всем жилось хорошо. Новым вожаком стал Блейдар - сильный, умный волк. У него тоже родились щенки - два самца, похожих друг на друга, как две капли воды. Но случилось несчастье - самка вожака погибла, упав в бурный поток горной реки. Больше волчат у вожака не было, так как он не пожелал заводить семью с новой самкой.
   Сыновья выросли крупными и сильными волками, ни в чем не уступая своему отцу и славным предкам. Умер и Блейдар, завещав власть своим детям. Сначала они пытались править вместе, но у них было множество разногласий и слишком разные характеры - там, где один хотел взять силой, другой предлагал идти мирным путем; то, от чего отказывался один, приходилось по душе второму. Они часто ссорились, деля власть, но не желая отдавать верховенство брату.
   Это сказывалось на стае. Волки разделились на два лагеря - одни поддерживали Шедоу, старшего брата, другие были на стороне Райдера, младшего. Стая раскололась на два враждующих лагеря - на тех, кто хотел, чтобы вожак был один и власть его была неоспорима, и на тех, кто желал народовластия, чтобы решения в стае принимались сообща. И стая распалась.
   Волки, поддерживающие Райдера, ушли в горы, создав там свою стаю - стаю Серебряного Кристалла, где власть передавалась по наследству, как и завещали предки, а вожаком мог быть лишь тот, в чьих жилах текла кровь первого вожака, Винстрона. Вторая часть некогда великой стаи под предводительством Шедоу ушла на юг, в равнины, где обитало множество оленей, но было сложно прятаться от непогоды или враждебных волков. Появилась вторая стая - стая Призрачной Луны. Власть там тоже передавалась по наследству, но правили стаей три волка - вожак, который управлял жизнью стаи, альфа-воин, ответственный за безопасность, и альфа-охотник, снабжающий стаю пищей. Но к власти пришел новый вожак - Виктор, который не был потомком великого Винстрона и получил власть, убив сына прошлого вожака, слабого и трусливого волка, который не мог править стаей. Так появилось новое правило наследия власти - теперь каждый волк мог занять место альфа-волка, победив предыдущего в поединке. Они разделили территорию единой стаи на примерно равные участки, оставив между владениями островок ничейной земли - саму Шумерскую долину, райский уголок посреди зимы, и договорились не трогать ее, приходя туда лишь затем, чтобы провести общие ритуалы или поправить пошатнувшееся здоровье. Но обе стаи точили зуб на этот островок, обещающий безбедное будущее...
   А жизнь продолжалась. Рождались волчата, все менее похожие на своих предков. Охотились взрослые волки, деля пастбища оленей между стаями. Дрались воины, защищая границы своих владений. И командовали волками вожаки, не желающие примирения, но пытающиеся не дать разгореться огню войны. Шаткое перемирие настало между стаями - если одна стая наберет силы, начнется война; если одна вдруг ослабнет, потеряв вожака, кровавый исход неизбежен; если одна стая завладеет Шумерской долиной - местом, куда пришли с севера первые волки и где жизнь любого животного была похожа на Рай - погибнет вторая.
   Нельзя дать начаться войне. Или лучше ударить когтистой лапой по другой стае, возвращая всю власть себе?..

(с)Кауру, специально для форума "Волки двух миров".